Graça Simbine Machel nasceu em Incadine, Distrito de Manjacaze, Província de Gaza, 17 de Outubro de 1945. É uma reconhecida activista social e política e defensora dos direitos das mulheres e crianças. Após décadas de trabalho intenso, concentrado em Moçambique e na África do Sul, mas orientado para todo o continente, lutou pela alfabetização e acesso à educação, assistência para o desenvolvimento das comunidades e pelos direitos das crianças.
Em 1994, criou a Fundação para o Desenvolvimento Comunitário (FDC), organização da sociedade civil que procura unir forças de todos os sectores da sociedade para promover o desenvolvimento, a democracia e a justiça social.
Graça Machel também faz parte da direcção de diversas organizações internacionais, incluindo The Elders, o Fórum para a Liderança Africana (African Leadership Forum), o Grupo Internacional de Crise (International Crisis Group), entre outras. As suas extraordinárias contribuições humanitárias ganharam reconhecimento numa série de prémios, entre os quais se contam o de Laureada Africana para Liderança para o Fim Sustentado da Fome, do Hunger Project, a Medalha Nansen (Nações Unidas) pelos seus serviços em prol da causa das crianças refugiadas, o Prémio Africare para Distinção em Serviços Humanitários e o prestigiado Prémio Norte-Sul do Conselho da Europa. Recebeu várias condecorações, tais como KORA Lifetime Achievement Award, Doutora em Letras pela University of Glasgow, Associada Honorária em Artes pela Seattle Central Community College, Doutora Honoris Causa pela University of Essex, Inglaterra, Doutora Honoris Causa pela University of Cape Town, Doutora Honoris Causa pela Universidade de Évora, Portugal, Doutora Honoris Causa pela Universidade de Barcelona, Espanha e em 2007, tornou-se Comendadora Honorária da Ordem do Império Britânico, recebendo o título de Dame.